고학력·고소득 노동자는 경제적으로 침체에서 빠르게 회복하거나 더 부유해지는 반면에 저학력·저소득 노동자는 회복이 어렵거나 계속적으로 소득이 감소하는 양극화 현상을 뜻한다.

보통 경제 회복은 경기 하락이 급격하게 나타났다가 급반전되는 V자형, 일정기간 동안 침체되다 반등하는 U자형으로 나타난다. 그러나 K자형은 임금과 교육 수준, 인종 등에 따라 경기 침체에서 벗어나는 속도가 다른 새로운 형태의 경제 회복 현상을 설명한다.

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